¿Qué es la ciencia ficción?

La historia de la cf propiamente dicha comienza con la publicación por parte de Hugo Gernsback de la revista Amazing Stories, en abril de 1926. El hecho aconteció en los U.S.A., pero no deja de ser Gernsback un luxemburgués educado en Alemania.

No pretendo ser dogmático al afirmar que la historia de la cf comienza en 1926, simplemente lo establezco así para entendernos, ya que, haciendo retrospección podríamos incluir el venerable Ramayana en la lista de precedentes del género. Pero eso sería otra prehistoria.

Parafraseando a Jean Cocteau diré que nada existe hasta que no se le da nombre. Durante la Primera Guerra Mundial la revista Argosy-All-Story, bajo la dirección de Bob Davis, recibió varios originales inclasificables que fueron reunidos en otra publicación creada ad hoc, A Different Storys, pero fue Gernsback el primero en acuñar un término para esta literatura. Ese fue el de Scientifiction o ficción científica. Por eso estimo que la historia de la cf comienza con Amazing Stories.

Pero, ¿qué es la Scientifiction? En aquellos primeros tiempos, John Campbell no dudó en afirmar que era "lo que compran los editores de ciencia ficción". Así era entonces, pero en la actualidad el asunto se ha complicado. Con más de medio siglo de historia, la cf debería tener una definición clara, pero no es así. Es un hecho que muchas personas al oír hablar de cf piensan en lo que se ha dado en llamar BEMS -"Bug Eyed Monsters"-, en infraliteratura asimilable a las vulgarmente llamadas "de vaqueros" o "rosa" y en héroes apolíneos rescatando oligofrénicas bellezas de las garras-tentáculos de seres antenudos. Incluso confunden la cf con ensayos científicos de vanguardia y dudosas obras paracientíficas. Pero la cf no es infraliteratura ni una forma de escapismo. Tampoco es parapsicología ni ocultismo: es literatura.

Animado por mi primera idea consulté una amplia bibliografía sin encontrar ninguna definición satisfactoria, y otras tan esperpénticas como la de un editor americano: "Si no tiene bastantes palabras de cuatro letras, entonces no es cf". Philip K. Dick declaró en una entrevista: "Podría pasarme el resto de mi vida respondiendo esa única pregunta". En vista de la dificultad, en vez de definirla intentaré describirla. Mi propuesta se basa en categorizar o clasificar la cf según tres vectores : los recursos utilizados, los temas tratados y los enfoques adoptados.

Vocal de la Junta Directiva de AGASF

Para encontrar las ideas el autor debe explorar las fronteras de lo conocido y conocer las novedades en cualquier campo del conocimiento.

Se puede decir que la cf es un hecho cultural consecuencia del rápido avance de las ciencias, como lo evidencia el hecho de que el término "hard science fiction" (Ciencia ficción Rigurosa), en un principio referido a Poul Anderson, designe el afán del autor por adaptarse a los más adelantados conceptos y teorías científicas. En menos de una década, "La flecha del tiempo" de Arthur C. Clarke, perdió su vigencia por una "trivialidad": el descubrimiento que daba cuerpo al relato, se realizó. Estos ejemplos son lugar común en la cf, pues su carácter anticipatorio conlleva una fecha de caducidad o un riesgo de obsolescencia.

En el marco de la cf es posible expresarlo todo, porque es ideal como medio de comunicación de ideas puras. Para sortear cualquier reticencia inicial del lector ante el planteamiento de ideas demasiado originales o atrevidas, se pueden seguir varias estrategias.

En "El planeta de los simios", Pierre Boulle realiza una excelente sátira de la sociedad humana invirtiendo los papeles de hombres y monos. El lector, de parte del protagonista humano por supuesto, se acalora e incluso añade críticas a las ya planteadas contra la sociedad simia, sin reparar hasta bien avanzada la obra en que es un reflejo de la humana. La inversión de los factores de una situación ordinaria generalmente sirve para destacar incongruencias.

Con la estrategia de la extrapolación se alteran las coordenadas temporales o espaciales. En "Qué difícil es ser dios", los hermanos Arcadij y Boris Strugachij, hablan de la represión intelectual en un planeta que, claro está, nada tiene que ver con la U.R.S.S. La extrapolación sirve para criticar lo aceptado sin haber sido cuestionado y para plantear lo novedoso que de otro modo sería rechazado.

La exageración de lo cotidiano distorsionado o llevado al límite es otro de los recursos de la cf, y, aunque en su marco es posible defender ideas políticas, religiosas, etc., no hemos de olvidar que la obra "Forastero en tierra extraña" de Robert A. Heinlein fue secuestrada por los poderes fácticos a poco de su publicación en nuestro país.

La cf es una especulación realista -aceptando como real todo aquello que se ajusta lógicamente a cualquier premisa planteada por el autor-, en la que la imaginación -con un esquema que puede ser arbitrario, pero no inexistente-, es profusamente empleada, y en la que se requiere una profunda comprensión del presente de la humanidad, por lo que a menudo revela las más progresistas tendencias intelectuales. En este orden pretende plantear, no responder; pretende inquietar, no distraer.

• El Primer Contacto o comunicación con inteligencias no humanas. Este tema ofrece las más extraordinarias situaciones con variar tan solo uno de sus matices. "Punto de suministro" de Brian Mooney es un divertido ejemplo del extraterrestre que se ve obligado a aprovisionarse en la Tierra, para lo que acude a una tienda solitaria junto a la autopista.
• La exploración del espacio y lugares remotos. Ray Bradbury en su obra "Crónicas Marcianas" construye una serie de parábolas sobre el sustrato de la supuesta colonización de Marte.
• La Inmortalidad, la vejez y la muerte. Como dice Kit Reed, el tema de la inmortalidad es un planteamiento del "problema del ser". Isaac Asimov, en "El hombre del Bicentenario", narra la odisea de un robot positrónico que por conseguir la "humanidad" paga un alto precio.
• Homúnculos, golems, robots, androides, cyborgs y computadores. "El Quijote y el molino de viento", de Poul Anderson, es el más patético de los relatos de robots que conozco, aunque tampoco es desdeñable el que lamentaba que sus recuerdos se disolvieran en la nada como lágrimas en la lluvia.
• Espacio Interior. En un sentido físico, el "Viaje Alucinante" de Isaac Asimov nos introduce, en un minisubmarino de investigación oceanográfica, en el torrente sanguíneo de un científico.
• La Nueva Humanidad y los mutantes. ¿Será la humanidad futura tal como la imagina Bradbury en "El peatón", una humanidad que considera el pasear una enfermedad psíquica? ¿0 como en "Fahrenheit 451", donde un especial cuerpo de bomberos quema los libros?
• Mundos paralelos y realidades alternativas. Sobre esto dice Bob Silverberg: "Cada instante es un punto de convergencia de posibilidades infinitas, y cada decisión, por pequeña que nos parezca, envía al sueño de la nada miles de millones de mundos que no nacen"; palabras que ilustra con su extraordinario "Viajes".
• Space Opera. Este tema es sin duda el que más ha "popularizado" la cf, pero muchas veces carece de calidad literaria, argumental y científica. En "La guerra de las Galaxias", por ejemplo, se introducen factores místicos -la Fuerza- que no han sido justificados previamente por George Lucas, pero aún admitiendo que la Space Opera es el equivalente para la cf de las novelas de caballerías medievales, es un espléndido campo para la autocrítica.
• La máquina incontrolada. Es éste otro de los temas caros a la cf, el del out of control mecánico. "Los cangrejos caminan sobre la isla" de Anatoli Dneprov, enfoca el tema de la selección natural desde un ángulo desacostumbrado, y sobre este fondo, los artefactos asesinan a su creador. "Multivac", el supercomputador de Asimov, comete un fallo imposible. La investigación encontrará una asombrosa respuesta.
• Viaje por el tiempo. "Algo para nosotros, temponautas" de Philip K. Dick nos encierra en una paradoja recurrente. Como dice su autor, "permite transferir lo que corrientemente es un problema interno a un ámbito externo". En otras palabras, hace tangible lo psíquico.

• cf Astronómica. "Anochecer" de Asimov fue elegido en su día por la Sociedad Americana de Escritores de Ciencia ficción el mejor cuento corto de todos los tiempos.
• cf Bélica. "La guerra de los mundos" de H.G. Wells, es la primera obra bélica de cf.
• cf biológica. "La amenaza de Andrómeda" de Michael Crichton, es una recomendable novela en la que un microbio contamina la Tierra.
• cf cibernética. Según Poul Anderson "los seres humanos son los únicos computadores capaces de reprogramarse continuamente, los únicos sistemas sensores que recogen datos que no se había planeado recoger".
• cf cosmológica; La búsqueda por el hombre de su identidad cósmica alcanza su máximo exponente en "2001, una odisea espacial" de Arthur C. Clarke.
• cf Sociopolítica. En "Los primeros hombres en la Luna" H. G. Wells idea una civilización selenita sin abstraerla de sus marcos biológico-ambientales, destacando las interrelaciones entre política, sociedad y cultura.
• cf Filosófica. "La píldora amarilla" es una dramática escenificación de una actitud filosófica solipsista que debemos a Roger Phillips.
• cf Física. Asimov imagina la oca de los huevos de oro como un bio-reactor nuclear en "Paté de foie-gras", una bienintencionada sátira del método científico.
• cf Humorística. Es frecuente encontrar matices irónicos o humorísticos en la cf, lo que no implica que el relato tenga tal carácter. "El amante estelar" de William W. Stuart, es un divertido relato de ambientación romántica.
• cf Parapsicológica. Este enfoque abarca tanto la "Fenomenología Fortiana" como las máquinas Psiónicas o similares. En "Las seis cerillas" los hermanos Strugackij "inventan" la acupuntura neutrínica, que desarrolla las aptitudes telekinésicas.
• cf Química. La primera novela insólita con enfoque química es "El extraño caso del Dr. Jeckill y Mr. Hide" de R. L. Stevenson.
• cf Sexológica. "Los amantes" de Philip Jose Farmer, el introductor del tema, plantea las teorías freudianas en el marco de la cf.
• cf Socioantropológica. La Saga de la Fundación o Cliclo de Trántor ha recibido los premios más destacados. En ella crea Asimov la Psicohistoria, una especie de sociología prospectiva basada en la historia, la psicología de masas y la estadística.
• cf Terrorífica. Jacques Bergier ha dado en llamar "Cuento Materialista de Terror" al producto literario del Círculo de Lovecraft, de quien destacaré "En la noche de los tiempos".

No busco en los ejemplos nada más que su valor paradigmático. Sólo propongo un marco de clasificación incompleto y abierto a posteriores desarrollos y aportaciones.